El nervio vago es el componente estructural más largo del sistema nervioso parasimpático y conecta el tronco cerebral con la mayoría de los órganos viscerales, incluyendo el corazón, los pulmones y el tracto gastrointestinal. Su función primordial es enviar señales de calma para contrarrestar la respuesta de estrés desencadenada por el sistema simpático.

La importancia del tono vagal

Un tono vagal elevado se relaciona con la capacidad del cuerpo para recuperarse rápidamente tras un episodio de estrés o amenaza. Clínicamente, se mide mediante la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC): a mayor variabilidad entre latido y latido, mayor es la flexibilidad fisiológica del organismo para alternar entre estados de alerta y de reposo.

Estrategias comprobadas para estimular la función vagal

• Exhalaciones prolongadas: Respirar asegurando que el tiempo de expulsión de aire sea el doble que el de inhalación activa de inmediato receptores de presión que estimulan el nervio vago.
• Inmersión o exposición al frío: Lavarse la cara con agua fría o realizar inmersiones breves desencadena el reflejo de buceo mamífero, reduciendo la frecuencia cardíaca.
• Vocalización y tarareo: Debido a que el nervio vago inerva los músculos de la laringe y la faringe, la vibración generada al tararear o cantar favorece su estimulación.